Sur les traces des Apaches, des Tarahumaras et des chercheurs d'or...

Au Mexique il est souvent de bon ton de parler en superlatifs... La Barranca del Cobre ne déroge pas à la règle : le plus grand canyon d'Amérique du Nord, des précipices vertigineux et comme taillés à la machette, des couleurs magnifiques, des fleuves serpentant entre les parois verticales et les falaises couvertes de forêts de pins aux odeurs épicées.

Pour traverser cette merveille de la nature on utilise rien moins qu'une merveille d'ingénierie: j'ai nommé le CHEPE. Un train, qui part de Los Mochis sur la côte et qui arrive à Chihuahua. Des ponts, des tunnels, des gares, dans des paysages fabuleux. Notre idée était de passer Noël au froid et de faire des pauses dans différents petits villages pour aller explorer les profondeurs des canyons.

Etape 1 : Cerocahui (1620 m d'altitude).

Un joli village entouré de montagnes aux formes étranges. On s'arrête au Paraiso del Oso (le paradis de l'ours) une formation rocheuse qui ressemble, vous l'avez deviné, à un ours (faut bien chercher quand même).

 Pour ma part je le rebaptiserais le Paradis de l'Escalade.

On rencontre aussi Modesta et Norma, les deux femmes qui travaillent à l'hotel. Leur accent rigolo et leurs histoires animent nos repas.

Etape 2 : Urique (549 m).

Un village tropical, tout au fond du canyon et le long du rio du même nom. On y mange les pamplemousses les plus savoureux de notre vie, on se ballade le long de la rivière, on arrive à se tremper dans une eau glaciale constellée de paillettes dorées.

Herculano, un habitant du village, nous raconte que la rivière est pleine d'or et que de nombreux chercheurs sont venus s'installer dans la région pour y faire fortune. Aujourd'hui ils sont encore quelques uns, même si pour la majorité des aventuriers avides de richesse l'or a désormais changé de couleur: il est vert et se cultive sur les flancs ensoleillés des montagnes...

Etape 3: Posada Barranca (2240 m)

Le seul village perché tout en haut du canyon. Une vue spectaculaire du sommet et une marche des plus agréables au coeur des montagnes.

On passe près de quelques maisons isolées, familles tarahumaras (ou raramuris) cultivant leur petit lopin de maïs et vivant en autarcie totale.

Etape 4 : Creel (2340 m)

C'est le Pueblo Mágico de l'expédition. Un village qui vit au rythme des arrivées des 2 ou 3 trains par jour.

Ici les Raramuris vivent dans la plus grande pauvreté et les gamins des rails courent après les touristes pour leur vendre des ceintures colorées, des paniers tressés, des poupées en bois. Les Tarahumaras refusent le progrès et la civilisation. Malgré l'hiver et les gelées, les enfants vont nus-pieds, la morve au nez, et les hommes, la taille enroulée d'un pagne, marchent en sandales. Beaucoup ne parlent pas espagnol, et la grande majorité vit dans des cabanes en bois ou dans des grottes, loin des villages.

Creel est aussi un lieu stratégique pour rayonner:

On va en vélo voir les habitats troglodytes des Tarahumaras, la vallée des Champignons, celle des Moines (les Raramuris l'appellent la vallée des penis en érection, mais l'espagnol puritain préfère le religieusement correct...).

On fait le tour du lac Arareko sous les lumières rosées d'un joli coucher de soleil.

On va à pied à la Cascada Cusarare. Après une bonne heure de marche, on commence à voir quelques stands raramuris et leurs paniers tressés d'aiguilles de pin ou de feuilles de cactus. La cascade est à quelques dizaines de mètres : une chute de 30 mètres de haut, et de la neige en bas!!!

Le dernier jour à Creel sera tout blanc. La température ayant chuté dans la nuit, la Barranca del Cobre nous offre, pour notre départ, les premiers flocons de l'année.